顾朝拧起皮开肉绽的雪狸，抬脚狠狠地将它踹出老远，猩红的血迹斑斑点点地落在雪上，引得阿砚止不住哭道：“父亲，放过雪狸好不好？别杀它。”可当他跌跌撞撞地抱起雪狸时，猫儿已然无了声息。阿砚跪在雪地间，肩膀不断耸动，顾朝冲南锦嗤笑一声。“昔日我在沙场上，敌人捅穿肩头都不曾掉半颗眼泪，眼下不过杀只畜牲，他就哭得如此不堪入目。”“你刁蛮，养出的儿子却如此懦弱，当真是丢尽了我们侯府的颜面。”“瑞珠，宋婆子也是府内老人了，把她的卖身契拿来，送她归家享天伦之乐吧。”南锦拭去阿砚的泪水，往日温婉的语调，此刻却不留半分颜面。还握着木棍沾沾自喜，想得大爷赏赐的婆子一愣，当即跪下磕头道：“***奶开恩，老奴世世代代都侍奉着侯府， 离了侯府，老奴哪有容身之所啊！”“南锦，如今是苏念管家，你不要胡来！”顾朝想拦，可南锦看也不看他，只问：“后院之事，大爷理应不过多插手才是，若觉得不妥，不如同我一并拜会老太太。”“我倒想问问，身为侯府明媒正娶进门的嫡妻，如今连府内婆子都敢欺压到我头上了？”提起顾老夫人，顾朝咄咄逼人的态度总算收敛了两分。顾老夫人的药方还得南锦去求，他要真一纸休书将南锦驱逐出侯府，母亲的病该如何是好？“行了，无需惊动母亲，你自行处置吧。”顾朝一松口，瑞珠就急不可耐地拿出婆子的卖身契，那婆子还要哭闹，南锦索性叫瑞珠将她全家老小的卖身契尽数归还，直接叫人拖出侯府。婆子的惨叫，让参与的下人都白了脸。“散了吧。”南锦一脸倦容地听着他们求饶，叹息道：“你们也是迫不得已。”他们只是追赶，未曾动手，并非罪不可赦。“连少爷都打，大爷未免太薄情了。”瑞珠替南锦不平，嬷嬷也难受得掉起眼泪：“等了大爷四年，换来他不认亲生骨肉的下场，简直是欺人太甚。”南锦埋葬了雪狸的尸骨，失眠一整宿，满脑子都是阿砚的哭声。她梦到阿砚沉入池塘，竭力向他伸出手，央求道：“母亲，救救我。”她吓醒了。汗涔涔打湿后背，南锦猛地咳嗽起来，咳得五脏六腑都隐隐作痛，脑袋一阵阵地发晕。门扉叩得直响，为她擦汗换衣的嬷嬷忙起身道：“指定是大夫来了，小姐莫怕，等服完药就不难受了。”她背过身，悄悄拭去眼尾的泪珠，念念有词地求佛祖保佑。“大爷，夫人身体不适，你改日再来吧。”瑞珠急得满脸涨红，可顾朝一把推开门扉，冷哼道：“什么身体不适，我看她就是千金架子摆惯了，隔三岔五就想着甩小性子。”嬷嬷迎面撞见顾朝，一声大爷还未出口，就听顾朝烦躁地摆手道：“都出去，我有要事跟夫人商量。”无奈，嬷嬷只得退出房间，暗自期望大夫能早一些来，免得小姐遭罪。“先前我让你等着，如今你就将我拒之门外，脾气不小啊。”顾朝讽刺地瞥了南锦一眼，顺势在塌侧坐下。“过几日就是母亲的生宴了，念念不懂规矩，宴会需要你从旁相助，你可千万别误事。”南锦未应声，顾朝正要不耐烦地催促，却见她脸颊绯红，连眼眸都流露出几分迷离，憔悴的模样着实让人心生怜悯，方才缓了语调：“昨日念念想抱雪狸，可雪狸不听话，不让她抱，还咬了她一口。”“念念吓得噩梦缠身，三日都未能安眠，我也是迫不得已，才出此下策。”顾朝抚摸着南锦脸颊，温声道：“等念念生完孩子，我就在京城重金悬赏，重新给你买只一模一样的白猫回来。”“还有阿砚，他不能袭爵，却也是我侯府的后人，我定然不会亏待他。”