铁良再次醒来时，发现自己在一列火车上，陈三爷坐在他身旁，笑盈盈地看着他。

铁良一摸脑袋，挣扎起身：“三爷……”

陈三爷微微一笑，示意他躺下：“放心吧，没事了！”

“我们这是去哪儿？”

“东北！”

闯关东、走西口、下南洋，是那个时代中原百姓的求生之路。

爬火车是陈三爷的强项，小时候他就偷摸爬过一列火车，颠簸几百里，又完好无损地回来了。

火车走走停停，历经半个多月，终于在哈尔滨停下，人们纷纷下车，涌向一个叫“三棵树”的地方。

“三棵树”是闯关东之人的聚集地。

老乡见老乡，两眼泪汪汪，不一定能帮你多大忙，至少可以喝口热汤。

这叫相互照应、抱团取暖，早年闯关东的人，有的混得不错，见老乡来了，都会施衣赠饭，有时还会给新来的人安排一些差事，助其谋生发展。

一个叫“七奶奶”的妇人收留了陈三和铁良。

收留，就是直接给饭吃，留在自己府上做事，这种事，一般人不敢干。

虽说都是老乡，但人心隔肚皮，做事最难测，不怕穷，就怕坏。

有的人被人家收留了，不但不感恩，还祸害人家，偷人家的马匹钱财，勾搭主家的小媳妇，甚至恩将仇报，联合东北的胡子夜里抢劫人家，人心黑了，钱遮了眼，什么事都敢干。

所以就有了另外一句俗语：老乡见老乡，两眼泪汪汪，不是坑蒙拐骗，就是背后打黑枪。

故而，大户人家如果收留新来的老乡，都是反复观察，确定人品无误，才肯出手。

七奶奶年过六旬，气质极好，一看年轻时就是个大美人。

气质这种东西不是三年两载就能历练出来的，那是骨子里的东西。

七奶奶家大业大，祖上同治年间来到东北创业，历经三世，枝繁叶茂，有八个染坊，两个被服厂，最近还参股了洋火生意，有名的大财主。

七奶奶慧眼识英才，眼睛特“毒”，一个人从她面前走过去，她稍微搭一眼，就知道此人几斤几两。

茫茫人海中，她一眼就相中了陈三，当所有逃难的人像叫花子一样从火车上跑下来，抢馒头和米饭吃时，唯有陈三，扶着铁良，不慌不忙地走过来。

七奶奶吩咐下人，给陈三舀了一碗棒子面粥，拿了两个馒头。

陈三没像其他逃难的人那样饥不择食，而是彬彬有理说了一句：“谢谢。”

这让七奶奶大感意外，“谢谢”这两个字很普通，但乡下人很难说出口，他们宁可给你作揖、鞠躬、磕头，也不好意思说这俩字。

七奶奶再次抬眼看时，陈三已扶着铁良坐到一棵大树下，正襟危坐，规规矩矩吃起来。

望着棱角分明、一脸英气的陈三，七奶奶微微一笑，心里有底了。

传下话去，留下了陈三和铁良，让他们在自家被服厂做事。

后来七奶奶才发现，这是捡到宝了，陈三竟然颇具管理才能，被服厂的伙计被他管理得服服帖帖、有条不紊。

陈三爷心下暗道：别说四五十人，就是给我一百人，我也能管得有头有陇，被服厂的工人总比杂技团的人好管多了！

七奶奶非常高兴，同时心里也长草了：这小子不太对劲儿，太过机灵，太有见识，不像刚从乡下走出来的土鳖，虽然这小子反复说自己家里遭了灾，才来到东北讨生活，但总感觉他隐瞒了什么。

某日夜里，七奶奶特地邀请陈三来府上吃饭，铁良也跟来作陪，席间七奶奶突然问道：“陈三啊，以前你管理过工厂？”

陈三爷一愣：“回七奶奶，没有。”

七奶奶一笑：“我见你轻车熟路，厂子的工人很服你。”

陈三爷笑道：“七奶奶过奖了！我以前给东家做过长工，管理过一些佃户，人心换人心，四两换半斤，只要处事公正，爷们儿们自然拥护！”

“嗯、嗯。”七奶奶频频点头。

七奶奶知道他没说实话，但人家不交底，也不好再问，只是这小子眉目放光，说话办事干净利落，典型的当家人作风，惹得人心头痒痒。

七奶奶的丈夫早年过世，留有三子一女，大儿子在国外留学，本意不想回国，二儿子参军，在西北军冯玉祥麾下当副官，也无心商业之事，只剩老幺和女儿。

这一摊子家业，早晚得托付个人，可惜小儿子不成器，是个混吃、等死、熬年纪的花花公子，女儿早晚要出嫁，终归是别人家的人。

如今见到陈三，七奶奶感觉这是天意，如果招他为女婿，他就成了自家人，他无父无母，将来生下孩子也随自家的姓，两全其美。

七奶奶夫家姓程，女儿叫程秀秀，石佛镇有名的大美人，早年被七奶奶管得“大门不出、二门不迈”，后来争着吵着要去北平念大学，七奶奶拗不过她，让她去了。

这个丫头上了半年就回来了，七奶奶问她为什么，她说没意思。

“没意思？”七奶奶都惊呆了，“我花了这么多钱把你送进去，你一句没意思就回来了？”

程秀秀道：“就是没意思嘛！国文系的老学究啰里啰嗦，烦透了！”

七奶奶一愣，咯咯笑开了：“是你太笨，跟不上课程吧？”

程秀秀脸一红：“我才不笨呢！天天叨叨那些腐臭文章，有啥意思？依我看，读书救不了国，还是实业救国，我还是适合做买卖！等以后咱家买卖做大了，我联系北平的大军阀，军需处的被服都让咱家提供，那才叫威风呢！”

七奶奶大笑：“能把自己笨说得这么冠冕堂皇，我闺女真威风！”

程秀秀扑哧笑了：“娘，我回来了，你应该高兴才对，我差点就见不到您老了！”

“啥意思？”

“执政府的人天天找事！我和同学们去游行，人家拿棍子抡，幸亏我跑得快，否则就回不来了！”

七奶奶怒道：“我不是跟你说过吗？碰到什么游行的事，你千万别掺和！”

“您说得倒轻巧！大家都去了，我不去？天下兴亡，匹夫有责，巾帼不让须眉啊！”

七奶奶眨眨眼：“我发现你上了两天大学，说话一套套的了，敢和我顶嘴了？”

程秀秀笑道：“这叫物极必反！”

“什么？”

“娘，你以前就是把我管得太严了，我只能假装听话，不装不行啊，你揍我啊，直到我十六岁，您亲口说了，女儿大了，打不得了，再打会被人说闲话，我才解脱。我当时不明白，为什么女儿大了就打不得了，现在终于明白了！”

“你明白啥了？”七奶奶问。

程秀秀咯咯一笑：“娘，您明知故问！女儿大了，除非偷汉养汉，没出阁就跟野男人睡觉，否则再没什么值得娘拳打脚踢的事儿了！”

七奶奶骂道：“不要脸！”

程秀秀又是一笑：“娘，男大当婚，女大当嫁，就这点事儿，难道只能做的，不能说的？”

“滚出去！”