“你这是活够了！”谢四虎“噌”地抽出腰间牛耳尖刀，一下抵在陈三爷脖子上。

陈三爷毫无惧色：“四哥别急！萝卜听声儿，说话听音儿，兄弟既然敢这么说，肯定是有事要告知四哥！”

谢四虎怒道：“什么事？”

“四嫂……不干净，和潘局长，勾搭在一起了！”

“放你娘的屁！我扒了你的皮！”谢四虎一阵咆哮，可刀子却迟迟没插入陈三爷的喉咙。

陈三爷冷冷注视：“四哥，如果不是我亲眼所见，你就是借给我十个胆，我也不敢说这话！”

谢四虎一下愣住了：“我大哥是这种人？拜把兄弟啊！”随即后脑勺发麻，“怪不得总是派我出去公干，原来早就勾搭成奸了！这个贱人、淫妇，我要杀了她！”

陈三爷呵呵一笑：“杀了嫂子，正合潘召之意！”

谢四虎一哆嗦：“那我就成了杀人犯了！潘召更有借口弄死我！”

“四哥聪明！”

谢四虎思忖片刻，道：“兄弟，你说……这事……我当如何处理？”

“两个办法！”

“你说！”

“第一，视而不见，你继续在潘召手下谋个一官半职，你好，他好，嫂子也好，都是兄弟，肥水不流外人田，只有累死的牛，没有耕坏的地……”

“去尼玛的！”谢四虎怒吼，“你还能说句人话不？”

陈三爷微微一笑：“既然四哥不愿做绿毛龟，那只有第二个办法了，干掉潘召！你来坐庄，我辅佐你，咱哥儿俩共同发财！”

谢四虎倒吸冷气，很快缓过味儿来：“弄了半天……是你小子要翻船啊？”

陈三爷冷冷一笑：“潘召这个人，手太狠，心太黑，早晚出事！到时你我都是陪葬品！”

谢四虎眨眨眼：“你什么时候有的反心？”

陈三爷一笑：“我是紧跟四哥步伐！”

“什么意思？”谢四虎一歪脑袋。

陈三爷笑道：“你不是已经和天津的蕉爷搭上线了吗？蕉爷他爹是北洋元老，津海道‘瓢把子’，您搭上了这条线，潘召的船迟早都得翻！”

谢四虎冷冷一笑：“好小子，我还真小看你了！跟踪我？”

陈三爷笑道：“其实一切都在四哥掌控之中！四嫂的事您早就发现了，只是秘而不发，忍辱负重，待时来运转，一击致命！这才是大丈夫，老成谋事！”

谢四虎死死盯着陈三爷：“要死，还是要活？”

“全凭四哥一句话！”

“好！干了这杯酒，同在江湖走！”

陈三爷忍俊不禁：好熟悉的口号啊，这是曹县黑道的口头禅吗？嘴上却豪情万丈：“小弟愿效犬马之劳！”

两人细细谋划一夜，商讨扳倒潘召的策略。

第二天上午，督办驾到，曹县明面上的赌档全关了，风声鹤唳，草木皆兵。

午时三刻，谢四虎将整理好的潘召的罪证，呈交督办。

督办姓侯，身材魁梧，一身正气，看过材料后勃然大怒：“还有王法吗？还有天理吗？这样的人做局长，岂不是滑天下之大稽？查！一查到底，全都给我扥出来！”

谢四虎一阵迟疑：“长官……是让我去查吗？我也是戴罪之身啊！”

侯督办冷冷一笑：“最合适了！戴罪立功，查明白了，既往不咎；查不明白，我要你人头！”

“是！”谢四虎转身出屋，高兴地带人去查办了。

不一会儿，陈三爷登门求见。

侯督办不认识陈三：“你谁呀？”

陈三爷一抱拳：“无名小卒，姓陈，名三。”

“什么事？”

“听说侯大人铁面无私，刚直不阿，包拯……”

“别废话！说人话！”

“好嘞！那我就直说了，侯督办此番前来，是想镀金啊，还是真想查案啊？”

侯督办一愣，怒喝：“上峰有令，整顿政纪！你以为又是走过场？”

陈三爷笑道：“这我就放心了，小的是来自首的！”

“自首？你犯了什么罪？”

“聚赌、参赌、诈骗！”

侯督办微微一笑：“你是潘召那根儿藤上的瓜吧？”

“您火眼金睛！”

“你是想说你身不由己、被逼无奈，此刻主动投案，求我轻判，对吗？”

陈三爷一摆手：“不、不！您一定要重判，杀鸡给猴，以儆效尤！”

“你脑袋被驴踢了？”

“目前还很囫囵！”

“牢里的饭可不好吃！”

“浪子回头，金不换！”

侯督办一阵诧异，迟疑片刻：“你到底什么来路？”

陈三爷正色道：“督办打破砂锅问到底，未必是好事！”

“我让你说你就说！”

陈三爷思忖片刻：“您认识天津的蕉二爷吗？”

侯督办一惊：“你是他的人？”

“您认识他吗？”

“当然认识！直隶的‘钻头’，天津洋场的二当家！”

陈三爷一摊手：“那我就不说什么了。”

侯督办满脸狐疑：“如何证明？”

陈三爷笑道：“我十二岁跟着蕉爷混租界，英语、法语、南洋语我都通！”

“说两句听听！”

陈三爷还怕说外语吗？早年跟着杂技团走遍五大洲四大洋，熏都熏会了，当即说了一串英文，又说了一串法语。

恰巧侯督办早年在法国留过学，听出这是正宗法语，不禁上前一步，握住陈三的手：“行啊，兄弟，有这口条，何必做线人？不如跟我做事，如今党国缺人才，我把你推荐到南京秘书科，有得是机会和洋人打交道！”

陈三爷忙道：“一仆不事二主，蕉爷待我恩重如山，我这辈子都是他的人！”

“讲究！”侯督办一伸大拇指。

陈三爷从怀里掏出一沓材料：“这是曹县十五家赌档的账目明细，还有本地土匪的花名册，您一并收好！祝督办平步青云、一路高升，党国需要您这样的清官！”

侯督办甚为感动：“兄弟，一路走好，替我向蕉二爷问好！”

“回见！”

陈三爷从侯督办办公室出来，撒丫子就跑，一溜烟蹿出了县城。

城外刀兵坡，铁良等候已久，两人跨过黄河，直奔濮阳，一路北上，窜向北方。

一口气跑了几个时辰，又累又饿，此刻天色大暗，两人来到河边，挽起裤腿在河里“摸”了几条鲫鱼和白鲢，拿到河床上，生了火，烤着吃。

铁良边吃边问：“三爷，今后咱去哪里讨生活啊？”

陈三爷摇头苦笑：“听天由命。”

“听天由命？”

陈三爷长叹一声：“铁良啊，不如你跟我做回老本行吧？”

“玩杂技啊？”

陈三爷点点头：“以前我讨厌这个行当，现在看来，街头卖艺总比刀尖上混日子强，粗茶淡饭，心里踏实。”

“我听您的。不过……既然想继续玩杂技，为什么不回‘大流杂技团’？”

陈三爷沉默片刻，道：“我还能回去吗？当年我不辞而别，伤透了师姐的心！”

“没事，女人心都软，您只要回去，她一定会接纳您！”

陈三爷一笑，“啪”地拍了铁良的脑袋一下：“你是不是忘了咱们的身份了？咱们是招摇撞骗！侯督办很快会发现我是个冒牌货，将这祸水引到‘大流杂技团’？”

铁良挠挠脑袋，尴尬一笑：“差点忘了，您刚刚骗了侯督办！”

深夜，两人躺在河床上，幕天席地睡去。

铁良很快进入梦乡，鼾声大作，陈三爷却迟迟不能入睡，他想起曾经跟随师父走南闯北的日子，想起了师姐甜甜的笑。

师姐比他大八岁，他却爱上了师姐。

有一年夏天，杂技团在南洋暹罗演出，气候闷热，晚上师姐在屋中坐在木盆里洗澡，他并不知情，推门走了进去，一个粉白的后背正对着他，他惊得一下擎在那里，师姐捂着胸口回眸一瞥，他慌不择路跑掉了。

事后，两人都未提起这件事，就像什么都没发生，继续演出。

回国后，师姐订婚了，要嫁给天桥八大怪之一的“铁砂掌”铁木奎的儿子——铁小栓。

陈三伤透了心，他觉得自己是个低贱的人，从事着一生抬不起头的低贱工作，在这个低贱的行业里，他还是个最低贱的小学徒。

不改变身份，永远得不到自己想要的。

当时江湖中有一句话：饿死不入生意行，穷死不堕烟柳巷。

生意行，就是专指杂技行业，烟柳巷，是指青楼妓院，这是两个最下贱的行当。

师姐出嫁，他伤心欲绝，师父死后，他不辞而别，毅然离开了大流杂技团。

他渴望一份尊严，一念之差走上邪路，在曹县赌场声名鹊起，绰号“鬼手陈”，如今高起高落，一夜之间，他又回到了江湖最底层，再次成了穷光蛋。

头枕大地，仰望星空，何去何从，满心迷茫。

此刻的他，还没明白金钱的法则：君子爱财，取之有道。

善财，能守住，恶财，守不住。

更没明白世事的运行规律：天道好轮回，善恶终有报。

突然，河堤上传来一阵密集的脚步声，几条身影徐徐逼近。