陈嘉禾出来时，简直像是从阴曹地府逃了出来。走廊上空寂一片，她扶着手快速深呼吸，抬手一抹，是一片冷腻的细汗。低头看了看手里裹着沾了血渍的衣服，陈嘉禾心脏无序的跳了跳，耳根处都烧了起来。刚刚情况紧急下，竟用自己打湿的外衫给陌生男子捂住了伤口，得带回家偷偷烧掉才是，避免惹出事端。看了看时辰，马上就要到为府里的小姐授课的时间了，唯恐耽误了时辰，引得别人怀疑，陈嘉禾立马拖着疲惫的身体往明绣楼赶去。名绣楼听起来像一个阁楼，实际上却是一个美不胜收的亭子，四周绿树环绕，假山奇石罗列，亭子里专门摆放着几张汉白玉桌椅，供府邸的小姐们读书用。陈嘉禾刚到名绣楼门口时，就听到了贵女们嬉戏打闹的声音，心里的惊恐渐渐缓了缓。“五妹妹，听说大理寺顾大人今日来了府上，这事可是真的？”一道声音小心翼翼地问道。被唤作五妹妹的正是孟府太医院左判院孟大人的之女孟海清，乳名蛮蛮，今年刚满八岁。因大乾女子八岁后就要和男子分开读书了，孟大人心疼这个老来得子的幺女，所以就专门在府邸内请了人来授课，并叫来了些族中同龄的女子陪伴，每日也不需要笃学好古，只是接触些浅层次的礼罢了。“我怎么知道。”一道更加稚嫩的声音响起，语气中夹杂着些许不满。站在亭子外的沈嘉禾又整理了下衣衫，确认没有问题后，才抬脚走了进去。刚刚询问的女孩正准备反驳，见沈嘉禾走了进来，只好将要出口的话噎了回去，满脸的别扭。蛮蛮见陈嘉禾进来，眼睛瞬间亮了起来，乖巧的站了起来行了一礼，“先生。”和刚在张牙舞爪的样子判若两人，站在旁边的嬷嬷婢女忍不住偷笑起来。眼前娇俏灵动的小姑娘，桃花襦裙鲜艳动人，格外招人喜欢。“先生来时可是淋了雨?”看着脸色略苍白的陈嘉禾，蛮蛮关心的问道。陈嘉禾摸了摸眼前毛茸茸的脑袋，一股暖流穿过阴冷潮湿的空气刮来，心里不免有些感动。“淋了些许，不碍事，蛮蛮今日可有好好吃药？”看着眼前孩子眼里一片真切的关心，陈嘉禾问道。“嗯，今儿一早就吃了。”声音甜糯糯的，带着女孩子特有的甜蜜。“不过今日的药好苦啊。”说着就皱起了两道眉毛，满脸的愁苦。孟夫人生蛮蛮的时候已经年近三十，孩子刚出生时就先天不足，手脚冰凉，从小便用中药调理着。陈嘉禾咳了咳嗓子，蹲下身来悄悄的说道:“那先生下次来的时候，给蛮蛮带湘记铺子的麻糕如何？”蛮蛮顿时开心起来，“谢谢陈先生。”安排所有贵女落座后，陈嘉禾这才开始今天的授课，“各位女公子，圣人言日究女训列传经史，以明古今，今日我们要研读的是女论语。”温婉柔和的声音在亭子里响起，只觉天阔云舒、海平浪静，令人心胸开阔、欲罢不能，所有人的目光都看了过去。雨声渐小，乌云散去，不知不觉终于放晴了。“好了，今日的课就先上到这里。”陈嘉禾表示他们都可以回家了。学生们纷纷起身告辞，等人都走的差不多了，陈嘉禾这才慢慢收拾起自己的书筒。“陈姑娘。”孟老夫人身边的杨嬷嬷叫住了正准备离开的陈嘉禾。陈嘉禾赶忙拜了一礼，“杨嬷嬷，不知有何吩咐？”“许久未曾见到你了，老夫人想让你过去陪她说说话。”杨嬷嬷打趣得说道。“多谢老太太抬爱，我这就过去。”陈嘉禾赶紧收拾好自己的书箧。老太太居住的静尘院离名绣楼并不远，穿过中间相连的水榭就到了，杨嬷嬷将人带到静尘院，引至花厅，叫她稍等，随后进了里屋，禀告老老太太。过了会儿，里面通传的声音响起，“请陈姑娘入内。”站在外面的大丫鬟秋冬为沈嘉禾掀起红色珠帘。“多谢秋姑娘。”陈嘉禾面带微笑得点头道谢。一进室内，淡淡的檀木香扑面而来，在这样的初春里闻起来分外令人安心，一道百宝屏风将室内横做两面，孟老太太闭目坐在屏风外的桌案旁，两个个子高高的丫鬟，正在小心翼翼地为她扇扇子。陈嘉禾立刻上前见礼，态度恭敬道:“本想着近日来拜访老太太，这春雨却是一阵一阵的下，听闻老太太这几日是好睡得很，故不敢来叨扰。”眼前的老太太头部尽管已经覆盖了银丝，但通身的气派却越发明显，寿眉微垂，松垮的眼皮微微闭合着，看起来很是慈祥。“无妨，叫你来也不是什么大事，只是你已在孟府为姑娘们授过几日课了，可还习惯？”孟老太太睁开眼，啜饮了口旁边人递上来的茶后，才问道。陈嘉禾答道:“回太夫人，府上的小姐冰雪聪明、伶俐乖巧，课业上很是配合。”陈嘉禾本是没有机会进孟府给这些富贵人家的小姐教学的。去年仲秋，秋高气爽、天气渐凉，恰逢重阳佳节，别家都在登高赏秋、敬老祖先，清远街万家灯火好不热闹。唯有街尾一家里冷冷清清的，毫无生气，陈嘉禾早早就从被窝里起了来，将院子里枯黄掉落的树叶打扫干净后，就动身去了城郊的建中寺祭奠逝去的父母。即使是重阳佳节，建中寺内也香火旺盛、香烟弥漫，沈嘉禾上了一柱香拜完佛后闲来无事，便想在寺院周围闲逛一番。薄雾缭绕，松柏森森，但沈嘉禾清醒过来时，已走到了寺庙的幽僻处，正准备沿着来路往回走，发现一慈眉善目的老夫人坐在小路的中间。上前询问了一番才知道，原来是附近禅房里参禅的老夫人，因贴身伺候的仆人去取斋饭了，自己便想着出来逛逛。不想稍不留神，不慎滑倒在了，蜿蜒小路幽静，一时也没人发现。陈嘉禾便将老人扶回了禅房，刚到小院，正着急慌张的嬷嬷就上了前来，才知原来是太医院左判院家的孟太夫人。孟家本是想给些黄白之物以作报答，但沈嘉禾早已离去，此次便得了老太太的眼缘。过了几个月，无意中得知陈嘉禾生活穷困潦倒，正好府里缺个女先生，于是老太太发了善心，吩咐府上的下人将人安排进府。孟老太太嗯了一声，“幼子顽劣，为他们授课着实不易，辛苦你了。”“谈不上辛苦，我才要多谢您才是。”沈嘉禾由衷感谢说道。孟老太太看了看眼前的女子，因淋了些雨脸色略显苍白，即使穿着和府里婢女一样的苏芳襦裙，但却多了份秀雅，自己着实没有挑错人。真是可惜，如若不是出身寒微，倒是可以收入自己孙儿房里。“无妨，这本就是你凭本事得的，若背后有人嚼舌根，你尽管告诉我便是。”接着又拿起旁边的茶杯细啜了口，话里一转说道：“不过今日叫你来，也确实有事要麻烦你。”陈嘉禾恭敬回道：“老夫人吩咐便是。”如孟家这般有钱有势的名门望族，哪里会有需要麻烦自己的。孟老太太和蔼一笑。“也不是多大的事情，前些日子看到你誊抄的一篇簪花小楷佛陀传，柔美清丽，颇觉有趣，十五那日要前往建中寺念诵经文，便想着有份也好。”陈嘉禾一笑道：“老夫人，尽管放心，七日后就给您送来。”……闲聊到酉时，陈嘉禾终于离开了孟府，回到清远街时，早已是精疲力竭，一进屋就躺在了床上，一觉睡到大天亮，起来时浑身都舒松了。