那个高大的士卒看了愈走愈远的老人一会儿，然后一言不发弯身揪住我的衣领，把我拉到不挡路的地方好让他关上门。他松手放开我，很快把门关牢，然后站在那里低头看着我。像是在看着某种新事物一样他并不真正感到惊奇，只是用军人的态度接受自己职务中比较怪异的部分。“起来，小子，往前走。”他说。于是我跟在他后面走过一条光线黯淡的长廊，经过一间间几乎毫无装饰的简朴房间，房间的窗上满是像爬山虎一样的雪霜紧闭着对抗寒冬；然后终于走到另外一处关着的门前，这双扇门是用贵重润泽的木材制成，门上花雕绚烂引人却步。他在这里稍稍停顿，拍打掉了自己身上积久的雪。我记得相当清楚，他单膝跪下把我的破草袄拉直，在我头上粗略拍弄一两下把头发抚平，但他这么做究竟是因为一时好心、想让我给人留下良好印象，还是因为只想让自己带来的东西看起来称头点，这我就无从得知了。他重新站起来，在门上敲了一下，并没有等里面的人回应，至少我没听到任何回应，他便推开门，把我赶到他前方，接着关上背后的门。先前那条走廊很冷，这间房间则让人像是又来到了春天；先前那些房间空荡无人，这房间里充满活力。我记得房里有很多看起来就很贵的家具，有虎皮毯、有屏风，架子上还有用黄金制作的香薰，以及一旁杂乱堆放的书法，江山画，任何经常使用又舒适的房间都是这样。一个比人高的火炉里燃着火，让房里充满暖意和好闻的树木气味。一张金丝楠木桌斜放在火炉旁，桌子后面坐着一个矮壮结实的男人，紧皱着眉俯身研究摊在面前的一叠竹简。他没有立刻抬起头来，因此我得以对他那头相当浓密的凌乱黑发研究了好一会儿。把我和守卫打量完毕。“什么事，老许？”他问，就连当时年纪很小的我，也听得出他面对烦人杂事打扰时语气中的无奈。“这是哪家的小孩？”守卫往我肩上轻推一把，把我往那男人推近了一尺左右。“六皇子，这小孩是一个老农夫带来的。他说这是四皇子的私生子。”有一小段时间，这个坐在桌后受到打扰的男人困惑地看着我。然后他神色一亮，表情非常近似饶富兴味的微笑，站起身绕过桌子走出来，双手握拳叉腰，站在那里低头看着我。他的仔细打量并没有让我感到威胁，事实上，我的长相似乎有什么地方让他感觉非常愉快。我好奇地抬头看他。他留着黑色短长须，跟他的头发一样浓密凌乱，脸颊则饱经风霜，黑色双眼上方是两道浓眉。他胸膛厚实，肩膀紧紧绷住衬衫的布料，扎实的拳头上满是疤痕，右手手指上也沾有墨渍。他盯着我看，笑容愈来愈大，最后出声大笑起来。“好家伙，哈哈哈！”最后他说，“这小子长得确实蛮像四哥的，是不是？苍天在上，谁会相信我那位声名显赫又洁身自爱的哥哥会做出这种事？”守卫没回答，那男人当然也不预期他会回答。他继续直挺挺站在那里，等待下一项指令。像一只老狗一般男人继续以好奇的眼光注视着我。“几岁？”他问守卫。“农夫说6岁。”士卒抬起手搔搔苍凛的脸颊，然后似乎突然想起自己正在对皇子报道，于是赶快放下手。“六皇子。”他补充说。桌上的男人似乎没注意到士卒不甚合乎军纪的动作。黑色的双眼上上下下扫视我，微笑里的兴味更浓了。“所以，算上大肚子的时间，一共差不多7年。是了，没错，那是齐人想封闭隘口的第一年，四哥在这里待了三四个月，逼他们开放隘口。看来他逼开的东西不只是隘口而已。好家伙，谁想得到他会做出这种事？”他顿了顿，“妈妈是谁？”他突然质问。士卒不安地动了动。“不知道，大人。门口只有老农夫一个人，他只说这是四皇子的私生子，说他不想继续养他、给他衣服穿了，还说是谁播的种就该谁养。”男人耸耸肩，仿佛这一点无关紧要。“这小孩看起来被照顾得不错。我敢说要不了一个星期，最多两个星期，他妈妈就会哭哭啼啼跑到我的门口来，因为她想念她的小狗仔。要是我没先查出她是谁，到那时候也就知道了。喂，小子，他们怎么叫你？”系住他黄袍的腰带有一个繁复的鹿头形成带扣，颜色随着壁炉里摇曳的火光变幻，一下呈黄铜色，一下是金色，一下又变成红色，使人不禁侧目。“小子。”我不知道当时我只是在复述他和守卫叫我的名字，还是我真的除此以外没有其他的名字。一时之间那男人显得意外，脸上掠过一抹或许可能是怜悯的神色，但那神色很快就消逝了，表情只剩下为难或者是有点不高兴。他回头一瞥仍在桌上等着他的地图。“好吧，”他打破沉默说。“得先看顾着他，至少等到四哥回来。老许，安排一下，让这小孩至少今天晚上有东西吃、有地方睡，我明天再来想想要拿他怎么办。咱们总不能让乡下地方到处都有皇室私生子乱跑吧！”“是的，皇子。”老许的回话既不表示同意也不表示反对，只是领受命令。他一手重重按在我肩上，让我转身朝门口走去。我的步伐有点犹疑，因为这房间明亮舒适又温暖，我冰冷的双脚已经开始发痒，我知道要是可以再待久一点，我整个人就会暖透。但我无法违逆守卫的手，只能任由他把我带出温暖的房间，回到那一条条阴郁冷暗的走廊。从温暖明亮的房里出来，走廊显得更暗了，而且好像怎么走也走不到尽头，守卫大步走过一条又一条走廊，我努力要跟上他的步伐。也许是我发出了哀鸣声，也或许是他对我不够快的脚步感到不耐烦，总之他突然一转身抓住我，轻轻松松就把我放在他肩上坐着；仿佛我毫无重量。“你这湿答答的小狗崽子。”他语调不带怨气，打着我走过走廊、转过转角、上楼又下楼，最后终于来到一间有着黄色灯光的大厨房中。那里有另外六七个守卫坐在长凳上，就着一张满是磨损痕迹的大桌子吃喝，桌后的炉火足足比先前那书房里的大了一倍。厨房里有食物和良酒的香味，有男人的汗味，有潮湿羊毛衣物的气味，还有木柴的烟和油脂滴入火焰的味道。墙旁排满大大小小的木桶，梁椽上挂着一块块带骨的深色熏肉，大桌上满是食物和碗筷。一大块插在烤肉叉上的肉已经从火上栘开，油脂正一滴滴落在石头炉台上。这丰盛的香味让我的胃突然缩成一团。老许稳稳把我放在桌子最靠近炉火的一角上，轻摇了一下一个男人的手肘，那人的脸正埋在碗里。“老沮，你看，这小狗仔现在是你的了。”他转身走开，我很感兴趣地看着他从一条熏肉上掰下一块跟他拳头一样大的肉块，再拿起看起来一个使用许久的破碗，塞进我手里，然后走到炉火旁，开始在那一大块带骨的肉上割起够一个成年男人吃的分量。我毫不浪费时间，马上把香喷喷的肉块塞进嘴里，我身旁那个称做老沮的男人放下杯子，回头怒视着老许。“这算什么？”他说这话的口气很像温暖房间里的那个男人。他也有乱糟糟的黑色头发和胡子，但他的脸是狭长、有棱有角的，脸的颜色像是一个长期待在户外的人。他的眼睛偏棕色而不是黑色，手指很长，双手看来很灵活，身上有马、狗、血和羽毛的味道。“他就交给你管了，老沮。六皇子说的。”“为什么？”“你是四皇子的人，不是吗？负责照顾他的马和他的猎犬、猎鹰？”“所以？”“所以，他的小私生子也归你管，至少等到皇子回来，决定拿他怎么办为止。”老许把那厚厚一片还在滴油的肉朝我递过来，我看看这手拿的熏肉，又看看那手拿的烤肉，两个我都不想放下，但我也好想吃那块热腾腾的肉。他看出我的左右为难，耸耸肩，把肉随手放在我身旁的桌面上，我尽可能把肉都塞进嘴里，移动身子好盯着肉看。老许耸耸肩，正忙着替自己张罗面包烤肉和酒。“那个把他带来的老农夫是这么说的。”他把酒倒在杯子里，畅快的喝了一口，又把肉张嘴大咬一口，然后边嚼边说：“他说四皇子总算有个小孩就该高兴了，现在应该自己养他、照顾他。”一阵不寻常的静默忽然充塞整个厨房，这些男人吃到一半突然停下来，手里还拿着肉或杯子或破碗，眼睛都看向那个叫老许的人。他把杯子小心放在不靠桌边太近的地方，声音安静平稳，字句清晰。“如果我的主人没有子嗣，那也是王上的旨意，而不是因为他欠缺男子气概，四皇妃的身体向来娇弱，而且——”“话是这样说没错！”老沮很快表示同意。“现在证据就坐在这里，证明他的男子气概一点问题也没有，我只是这个意思而已。”他匆匆用袖子一抹嘴。“长得跟四皇子再像不过了，就连他弟弟刚才也是这么说的。耐辛夫人没办法让他的种子开花结果，也不是王储的错嘛…